比較的”若い”熟成古酒に、濃熟タイプの古酒をブレンドする。これがうまかったー。

この酒は１９７９年、１９９５年、２００５年のブレンドモノで、米の旨味をたっぷり味わえる優れものである。達磨正宗が昨年、２００９本限定で出した酒である。流通市場では、１９７１年モノ１．８Ｌ瓶で７０万円台の値が付くが、このブレンド酒はわずか２，６２５円の限定普及版である。

蔵元は合資会社白木恒助商店。東海道新幹線の岐阜羽島駅から長良川をさかのぼり、有名な鵜飼いの地を超えた岐阜市門屋門にある。創業は１８３１(天保２)年。地の中から浮上したような酒蔵がある。近くの門屋神明神社の境内には、１８６８(慶応４)年に献灯された酒樽形の石燈籠が残っている。昭和４０年代より、濃熟型の熟成古酒の復元を最も早く安定させた。

優れたブレンド酒を造るには、数々の種類の熟成古酒を持つことと、優秀なブレンダ―が必要である。

達磨正宗のブレンドは、この蔵の次女滋里さん夫妻が中心となって進めている。彼女は岐阜大を経て、酒類総合研究所の短期研修から東京農業大学の聴講生となり、酒類生産学研究室で研鑽した後に蔵入り。夫妻で実勤し、その感触をつかんでいる。

滋里さんは、男の子２人を育てながら、研究会や座談会、時には料飲店で、現場の声を聞き、和服を持って世界を駆け巡る。英会話をマスターし、米国、イギリス、フランス、イタリア、最近はスペインでの国際料理大会にと、世界を見て、利いて、ブレンド酒を造っている。

２０１０年度版はどんな酒ブレンドされるか。その様子は自社のブログやメルマガで常時紹介されているが、今年の限定本数は２０１０本とか。遊び心も心を和ませる。

明治以降９０年間のブランクから立て直す為には、それなりの時間と経験が必要だったが、今ここまで熟成古酒うがよみがえることが出来、伝統文化の完全な復元を味わえる時代に入りつつある。濃熟型の年代モノが微量でも、ブレンドによってこれほど比較的年数の若い酒を引き締め、調和と風格を与えるものかと驚く。

７２０ｍｌ瓶での１０年古酒、２０年古酒もブレンド主体で生産されており、２００９年のロンドンでの”インターナショナル・ワイン・チャレンジ”での日本酒部門でのゴールドチャンピオンも熟成古酒のブレンド酒であった。ソトロンと名づけられた旨味成分は３０００倍にしてもなお、旨味が残る。その味の活力を改めて知った。

次回は熟成古酒の香りについてお伝えしたい。

（Kyodo Weekly 2010.3.8号掲載）